En los últimos días, una enfermedad ha cobrado protagonismo en los medios de comunicación de Minas Gerais, especialmente en la capital y la región metropolitana. La fiebre maculosa, transmitida por la garrapata estrellada, ya ha causado cuatro muertes en Contagem en las últimas semanas. Sin embargo, esta enfermedad lleva tiempo presente en la región.

En 1943, el Padre Eustáquio ejerció su apostolado en el barrio Celeste Império (actualmente el barrio Padre Eustáquio en Belo Horizonte). La zona, considerada entonces como la periferia de la capital de Minas Gerais, albergaba numerosos terrenos baldíos, pastos altos y animales de todos los tamaños que habitaban la región. Uno de estos animales era la garrapata mencionada en el libro del Padre Venâncio Hullselmans, "El Vicario de Poá".

“Cualquiera que pasee por el barrio "Celeste Império" de la capital de Minas Gerais, caminando por el empedrado descuidado de la calle Pará de Minas hacia la capilla "Cristo-Rei", se alegra de cualquier desvío o atajo que le evite caminar por ese camino irregular, incluso si el sendero lo lleva a través de la maleza. Sin embargo, no debería sorprenderle si, al llegar a la pequeña capilla, siente un cosquilleo bastante incómodo, pues esa maleza está plagada de garrapatas, no siempre inofensivas. Dicen que en ese barrio hay, o hubo, un brote de un tipo de garrapata europea, importada en su día por colonos alemanes. Es un parásito peligroso, portador de una enfermedad mortal: el tifus.”

Tifus (tifus exantemático) era el nombre que se le daba a la enfermedad en Brasil en aquella época. Posteriormente, comenzaron a usar fiebre maculosa, nombre que los estadounidenses dieron a la misma patología. Es una enfermedad poco común causada por una bacteria que se transmite por la picadura de una garrapata o por las heces de un piojo. Los síntomas incluyen fiebre, náuseas, dolor de cabeza intenso, dolores musculares y pérdida de apetito.

Y eso es exactamente lo que el Padre Eustáquio empezó a sentir el 22 de agosto, mientras predicaba un retiro a los estudiantes del Colegio del Sagrado Corazón. Los síntomas empeoraron hasta llegar a un estado crítico la noche del 29, cuando el bondadoso sacerdote esperaba la llegada de su Superior, el Padre Gil, para despedirse, ya que los médicos le daban al enfermo solo unas pocas horas de vida. En el libro, el Padre Venâncio también menciona los últimos momentos del Padre Eustáquio:

“A las nueve del día 30, entró en la agonía, pero conservó el uso de sus facultades. Se unió a las oraciones de los moribundos, preguntando con insistencia por su amigo. Parecía negarse a partir sin haber visto a su Superior y compañero de las primeras luchas en Brasil, quien finalmente llegó a las diez y media, para alivio de todos los que percibieron el visible interés por el moribundo.

Al entrar en la habitación, el padre Eustace lo reconoció de inmediato; intentó levantarse, pero fue en vano. “Padre Gil, Deo Gratias” (Gracias a Dios), fue todo lo que logró decir. Entonces, un movimiento convulsivo de su rostro, una reacción de todo su cuerpo, tres profundos suspiros, y el alma del padre Eustace voló hacia Dios, para recibir la recompensa por su incansable labor y su gran caridad.”

Fuentes: “O Vigário de Poá” del Padre Venâncio Hullselmans y la Superintendencia de Control de Enfermedades Endémicas de São Paulo (ucen.sp.gov.br/atuac/maculo.html)
Fotos: Archivo SSCC / Diario Contagem