Desde muy joven, el Padre Eustáquio conoció las bendiciones y el heroísmo de San Damián, conocido en la región por su historia de amor y cuidado de los leprosos en Molokai. En su juventud, leer sobre la vida del santo cautivó al Misionero de la Salud y la Paz y despertó en su corazón el sueño de una vida misionera, al igual que el apóstol de los leprosos. Así fue como el Bendito ingresó en la Congregación de los Sagrados Corazones.

Vida y legado de San Damián de Molokai

Jozef de Veuster nació en Tremelo el 3 de enero de 1840. Tras ingresar al noviciado de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María, adoptó el nombre de Damián. Influenciado por su hermano, quien deseaba ser misionero en tierras lejanas, también decidió ir a zonas de misión. Obtuvo permiso para trasladarse al archipiélago hawaiano. Así, llegó a Honolulu, la capital de las islas. Allí recibió la ordenación sacerdotal y comenzó a dedicarse especialmente a los enfermos.

En aquella época, quienes padecían lepra o la enfermedad de Hansen eran enviados y obligados a vivir en una colonia en la isla de Molokai. Ante la necesidad de un sacerdote que brindara atención religiosa y espiritual, Damián se ofreció como voluntario para asumir esta misión. Sin embargo, poco a poco, el santo misionero transformó Molokai. Construyó una iglesia dedicada a Santa Filomena, un hospital, una enfermería, una escuela y varias casas en la isla.

En 1885, a los 49 años, el Padre Damián contrajo lepra. Cuando le ofrecieron salir de la isla para recibir tratamiento, el Padre Damián se negó. A pesar del dolor, continuó la obra de Dios entre aquellos despreciados. Poco antes de morir, presenció la llegada del Padre Wendelin y las Hermanas Franciscanas, quienes se hicieron cargo de la enfermería. Una de ellas fue la Beata Madre Marianna Cope, quien atendió a los enfermos de la isla durante más de 30 años. El Padre Damián falleció el 15 de abril de 1889, fue beatificado por San Juan Pablo II en 1995 y canonizado por el Papa Benedicto XVI en 2009.

El 10 de mayo fue elegido como día litúrgico en recuerdo de San Damián de Molokai porque fue el día en que llegó a la isla para cuidar a los leprosos.